ヘンリー・ソローの孤独を
医療用素材で仕立てる
ブックアートの金字塔。

本書は、コロナウイルスが猛威をふるった2021年に、ドイツに暮らすブックアーティスト、ヴェロニカ・シェパスと、東京に暮らすジュエリーデザイナー、スーザン・ピーチのコラボレーションによって生まれた作品です。

箱の中に収められた真っ白な本。降り積もったばかりの粉雪のようにふわりと、清らかな印象です。ページを進めていくと驚くのは本文のページもすべて真っ白だということ。ただし、よ〜く目を凝らしてみると、ページ全体に穴文字のような繊細なエンボスの点の連続で、ソローの『ウォールデン 森の生活』の孤独の章のテキストが印刷されていることに気づきます。本を取り出すと、その下には円形のフィルターのような白い紙の層が出現します。取り出してみると、細い線や小さな円点などがエンボス加工で空押しされています。

«Solitude» に使用されている素材は、すべて医療分野で実際に使われるものが選ばれました。たとえば、丸いフィルターは、研究所で使用される綿繊維製の濾紙を使用しました。色彩を加えず、すべての要素を白い紙のみで構成したのは、クリアな無菌状態を表現するための意図的な行為です。全体が白い世界感に包まれますが、素材ごとに異なるテクスチャーと、白の色調にも少しずつ差があり、その繊細なマテリアルの重なりや交差が豊かな表情を添えてくれています。

作品の全体を通して重要な役割を果しているフォントは、東京のso + baのAlex Sondereggerが« Solitude » のために特別にデザインしたフォントです。一見、穴文字のような印象を受けますが、透明インクを使い、やわらかい濾紙にエンボス加工を施しています。本文の各ページにも円の輪郭が、かすかに空押し印刷されています。

円形のフィルターに、エンボス加工で浮き上がるグラフィックや抽象記号はすべて、WHOの公開している2020年春の世界的なコロナウイルスに関連する数値やデータからの引用です。幾何学模様に見えたり、河川地図のように見えるものも、実はコロナウイルスの感染者数を示した線グラフや、タイムラインなどのデータを可視化したも。しかし、ソローの書いた自然と孤独、その文脈とこの円形フィルターを並べたとき、これらのグラフィックは、ソローが暮らしたウォールデン周辺の地図や風景にも見えてきます。

ソローの『ウォールデン 森の生活』は1854年にアメリカで初版されて以来、現在に至るまで世界中で高い評価を得ています。ソローは1845年夏から2年間マサチューセッツ州コンコード郊外のウォールデンという沼のほとりで小屋を作り、自給自足の暮らしを通して、実験的なナチュラルライフを営みました。このときの体験の記録が、1854年に発表された『ウォールデン 森の生活』です。この物語が現代人に訴える強烈な力を湛えているのは「科学文明の行き着くところ、公害と自然破壊の中で生活する人類である」と自らの体験を以って示していることにあります。コロナ渦の只中に生きている私たちは、ソローの生活の中に何を見出すことが出来るでしょうか。

医療用の素材で作られた、限りなく白く美しいこの本は、コロナで生命を落とされた人々への祈りと、残された私たちの向かう先を照らしてくれる、光のような本。見えないものを見せてくれる究極の一冊です。

ヴェロニカ・シェパスのオフィシャルウェブサイトはコチラ （ドイツ語、英語のみ）

Text by 乙部恵磨